今天中小企业已经成为我国最活跃、发展速度最快的经济组织，在促进市场变革、科技成果转化、吸纳就业人员等方面都发挥了极其重要的作用。

    中国的中小企业无疑是中国企业群体中最强势的一群，它们占据了企业总数的９７％，占据了国民生产总值的６８％，从业人数的７５％。著名经济学家吴敬链在论述中小企业的重要性时，就曾经形象地把中小企业比喻为"国民经济的半壁江山"。

    市场如布，企业似针，中小企业特别是中小民营企业在中国的市场经济这块"大布"上，已经绣出了朵朵绚丽的花朵。在以后文章中，若没有特别的说明，我们所探讨的"中小企业"，就是指在目前中国的中小企业群体中占绝大部分的中小民营企业。

    然而，当我们在感受着中小企业无限活力的时候，当我们在欣赏着中小企业繁荣景象的时候，当我们在关注着中小企业在市场经济的大潮中所经受的或曾经经受的惨痛失败与深刻教训的时候，我们又有多少人在漠然地冷视着这些中小企业，痛苦地关闭上自己曾经那曾经敞开着的充满期望的大门？

    破产、倒闭，关门大吉，企业倒闭并不可怕，就像任何事物都有自己的生命周期一样，企业亦有自己的生命周期。

    企业的生命周期，这是一位叫伊查克·爱迪斯的美国人，用了整整20多年的时间，所研究的有关企业发展、老化和衰亡的问题。这个美国人最后还写了一本书--《企业的生命周期》。

    生与死本身就是一个永恒的话题，世界上的万事万物都在循环往复中走向一个又一个的轮回。"TOBEORNOTTOBE?"莎士比亚笔下的主人公哈姆雷特的喃喃低语，已经成为一句经典，"活着还是死亡，这是问题！"本身也是中小企业要面对着的问题。

    关于企业的生命周期，美国《财富》杂志前几年曾经报道，美国大约62％的企业寿命不超过5年，只有2％的企业存活达到50年，中小企业平均寿命不到7年，大企业平均寿命不足40年；一般的跨国公司平均寿命为10－12年；世界500强企业平均寿命为40－42年，1000强企业平均寿命为30年。而经日本《日经实业》的调查显示，日本企业平均寿命为30年，据说《日本百强企业》一书记录了日本百年间的企业变迁史，在百年中，始终列入百强的企业只有一家。

    曾经是美国骄傲的安然轰然倒塌，曾经是商界传奇的日本八佰伴悄然离去，曾经中国耀眼明星的德隆分崩离析，王安电脑不再神奇，三株止住农村包围城市的脚步，巨人大厦、秦池集团……这些曾经荣耀过而今只留下一个"经典案例"的企业，他们都曾经吸引过世人的眼球。

    在中国，有关企业存继周期尚无如此明确的统计，但1993年、1995年、1997年、2000年、2002年连续进行的5次全国私营企业大规模抽样调查表明，1993年以前私营企业平均存继周期只有4年，2000年提高到7.02年。此外，有数据表明，中国集团公司的平均寿命约为7-8年，与2000年统计的私营企业平均寿命相仿。而中国中小企业平均寿命就更短了，大体上也就在3-4年之间。

    或许因为市场经济的转型，导致大批国有企业的改制与转型、死亡，所以中国国有企业的生死存亡的周期长短，不能作为一般企业的寿命时间进行规律性的研究。但是在中国改革开放二十年的进程中，民营企业生存的社会因素相对比较稳定，为什么中国的民营企业特别是中小民营企业的生命却照样如此短促？为什么有那么多的中小企业好象一诞生就面临着"哈姆雷特的选择"？